我就媽寶
大部分的人到廟裡的理由不外乎是遭逢困境，前來祈求神明幫忙度過難關，或是受到神明的恩惠，特地來向神明表達謝意並報告近況。不過，有些人到廟裡則是為了探望自己的乾媽——天上聖母。這些媽祖的寶貝乾兒子、乾女兒，即是所謂的「契子」、「契女」。過去的養育觀念相信讓體弱多病、養育困難或是較調皮的孩子認神明為「契父母」，能讓孩子變得比較「好養」。也有一說法是孩子的命盤與父母相剋，會對家人的生命造成威脅，因此祈求神明來擔任孩子的「契父母」，保祐一家平安。
認媽祖作「契父母」的習俗一直流傳到今日，有些人是因為算命的緣故，有些人則是單純為孩子祈福。總體來說，其意義已轉化為父母對孩子的愛護，希望孩子能夠平安長大。
每年中秋，嘉義的新港奉天宮都會舉辦「契子女返嘉團圓」的活動，聚集數百位信眾前來共襄盛舉。上至百歲人瑞，下至強褓中的孩子，都是媽祖婆所守護的「媽寶」。從這項傳統並沒有因為時代的變遷而消逝來看，媽祖與多數台灣人的生活一直是密不可分。即使不是媽祖的信眾，生活也或多或少會與媽祖有點連結。
而媽祖究竟與台灣人有什麼樣的淵源？台灣人又到底有多「瘋媽祖」呢？
這洋太危險
相傳媽祖自幼聰慧，過目不忘，於十三歲遇見一位道士相授法術，而後又得到神仙銅符，自此得以斬妖除魔。而媽祖的父親於她二十八歲那年遭逢船難，媽祖捨身救父而喪生。之後得道升天，時常拯救陷入危險的漁民，逐漸成為海上守護神。不過有關媽祖的濟世救民與顯靈神話的故事還有好幾種版本，象徵著媽祖慈悲救難的形象深植人心。
台灣有句諺語：「十去六死三在一回頭」，意思是：若有十個人渡台，其中六個會在途中喪生，只有三個能夠順利上岸，而其中一個會選擇回頭。在當時面對如此險惡的黑水溝，人事已盡就只能聽天命，因此出現了在船頭供俸媽祖的習俗。當順利上岸以後，人們便會在海港、渡口、河岸等交通要道興建媽祖廟，祈求媽祖保祐海上活動順利，媽祖至此便與許多台灣人的生活緊緊相連。而隨著後續的開墾腳步，人們的活動範圍逐漸擴張，生活方式也開始轉變，媽祖的庇護範圍與職能便順應人們的需求亦趨多元，成為台灣最普遍的民間信仰之一。
I have a dream….
媽祖婆不僅是市井小民的守護神，也是許多大人物的精神領袖。若要說到全台最鐵媽寶媽祖粉，就絕對不能不提到知名企業家——鴻海創辦人郭台銘！郭台銘的童年時期曾在板橋最早之媽祖廟「板橋慈惠宮」居住長達九年，而郭台銘當時所住的廂房，被地理師指出正是廟方財位所在，後來被改建為五路財神殿。隨著郭台銘的事業有成，慈惠宮也因此更加聲名遠播，成為許多上班族或是企業家祈求事業順利的知名廟宇。
2019年，總統候選人的話題討論得沸沸揚揚時，郭台銘於2019年4月16日表示：受到媽祖托夢指示，決定出線角逐2020總統大選。此話一出，除了振奮支持者之信心與熱情以外，也帶起一波網路討論，讓媽祖再度成為最熱門的話題。而有趣的地方是，網友所製作的各種迷因大多是以媽祖的第一人稱設定來創作，而不是直接批判神力存在與否。
今年受到疫情影響，各地大型活動都紛紛取消，而全台最大的宗教盛事——媽祖聖誕，也受到不小的影響，遶境活動也難得取消或延期。有些信徒難掩失望，為此，衛福部長陳時中也親自至大甲鎮瀾宮參拜媽祖，感謝媽祖娘娘的寬宏大量，並祈求疫情早日平息。
媽媽從不喊累，「媽寶」不分職業，市井小民、跨國企業總裁、政府官員都是所守護的「媽寶」。雖然今年媽祖娘娘的生日剛好在疫情緊張之際，沒辦法舉辦熱鬧的慶祝活動。不過在許多人的努力之下，台灣的疫情終於逐漸穩定下來了！在疫情完全平息之前，我們還是要繼續好好保護自己，為防疫工作一己之力，等疫情過去後再全力投入遲來的宗教盛事。
Profile of Mazu
本名：林默
生日：西元960年
出生地：福建湄洲島
隸屬宗教：道教
廟宇間數：逾1000座（參考內政部民政司主祀天上聖母之寺廟數量統計）
在台分布範圍：中部沿海地區最為興盛，南彰化尤其密集
歷史最悠久的媽祖廟：澎湖天后宮
佔地最大的媽祖廟：彰化芳苑普天宮
業務範圍：交通、健康、家庭、事業、姻緣
供品：茶、鮮花、四果（當季水果）
Birth name: Mo Lin
Birth year: 960 A.C.
Birth place: Meizhou Island, Fujian province, China
Pantheon: Taoism
Number of temples: Over 1,000 (estimated by the Department of Civil Affairs, MOI)
Main location: Mid-Western Taiwan, especially in Changhua
Oldest Mazu Temple in Taiwan: Mazu Temple in Magong, Penghu
Biggest Mazu Temple in Taiwan: Fangyuan Putian Temple
Known for: traffic, health, family, career, love-life
Preferred sacrifice: tea, flowers, seasonal fruits
Vocabulary List
媽祖 Mazu
媽寶 mother's boy / mama's boy / mommy's boy / mummy's boy
乾媽 godmother
契子、契女 godson / goddaughter (adopted son / adopted daughter)
相剋 sworn enemies
黑水溝 Black Ditch (Taiwan Strait)
民間信仰 folk belief
托夢 dream prophecy
遶境 pilgrimage
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時間：每週二、六下午3點
集合地點：赤崁樓正門前
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